De match van de knikkers...of toch één van de matchen van de knikkers want dit is de laatste voorronde van de Conference League. Doorstoten betekent de groepsfase en daar kunnen toch leukere ploegen tussen zitten dan hetgene wat we tot nu toe voorgeschoteld krijgen. Inclusief deze Cypriotische ploeg met de meeste naam toch.

Bij Gent weinig verrassingen in de wedstrijdkern: Nurio, van wie je meer en meer afvraagt of hij nog een toekomst heeft in deze kern, is nog steeds geblesseerd. Castro-Montes is nog steeds "geweerd" (aflopend contract, nakende transfer?)...jammer eigenlijk want puur sportief kunnen we die altijd gebruiken. De nieuwkomers zitten wel in de selectie.

Eindelijk een tegenstander over wie iets leuks te vertellen is: APOEL Nicosia. Met Ndongala en Kvilitaia hebben ze twee "afgeserveerden" van de Gantoise. Maar er lopen nog "sjarels" rond in die ploeg. Wat te denken van trainer Ricardo Sa Pinto? Behalve een geweldige voornaam is dat de grootste midlife-crisis belevende gek die ooit op de Belgische velden heeft gestaan. Als speler al een zware hoek af en als trainer een absolute gek langs de lijn. Zijn moment de gloire kan je hier vinden: https://sporza.be/nl/2017/11/29/video_-wat-er-gebeurde-vlak-voor-sa-pinto-tegen-de-grond-ging-1-3105998/. Voor wie de korte samenvatting wil: Sa Pinto krijgt, als trainer van Standard, een bekertje rond zijn voet geworpen...gaat dan 10 meter binnen het veld "geblesseerd" neer liggen om daarna op miraculeuze manier te verrijzen en de scheidsrechter, officials en zelfs zijn eigen spelers (verbaal) te molesteren. Knettergek met zijn geverfd haar en zijn gestileerde wenkbrauwen.

Nicosia heeft vooral een ervaren kern en enkele spelers zoals de BraziliaanMarquinhos zijn toch niet te onderschatten...veel "rotten" van 30+ erbij. Dat kan fysiek een voordeel zijn voor onze ploeg. Ik kan me niet inbeelden dat de Cypriotische competitie een stevig tempo heeft. Maar niet vergeten, Apoel zit elk jaar wel iets neer op Europees vlak. Dit jaar hebben ze in de voorronde met een Servische ploeg en een Georgische ploeg ook niet de tegenstander met naam of faam gehad maar heeft wel 4 zeges (en een rits gele kaarten - daar zal de trainer ook wel tussenzitten). Het gaat geen partij voor doetjes zijn.

En we zijn klaar voor de start .... en dit gaat even op zich laten wachten want ik heb tickets gekocht en ben voorlopig gezond (in tegenstelling tot de match tegen KVK)...het verslag komt er donderdagnacht OF vrijdag aan. :-)

Jeetje, we missen ineens 10 minuten van de start. FIle VAN RANST TOT NA ANTWERPEN...dus van een rit van 1 uur hebben we nu 2 uur en een kwartier over gedaan. En dat op een donderdagavond!! Bij de Gentse opstelling alvast niet al te veel verrassingen dus we vliegen erin (van wat ik nog kan ontcijferen van mijn geschrift).

We zitten nog niet op onze stoel in de 426 en Cuypers gaat diep door in de zestien van Apoel. Hij probeert Orban te bereiken maar dat wordt verdedigd in corner. Hong trapt die scherp maar de bal wordt weggekopt.

Even later gaat Brown, terug in de linkervleugel, de lijn af. Zijn voorzet wordt weggewerkt. De Sart met een gekraakt schot uit de tweede lijn maar keeper Belec pakt. Gent blijft domineren trouwens in deze start en nog geen minuut later zet Samoise voor...helemaal tot de andere flank bij Brown maar zijn voorzet wordt weggewerkt. Sa Pinto maant ostentatief zijn troepen aan om het kalm aan te doen (spoiler: tijdrekken wil hij nu al zeggen).

Geel voor eentje van APOEL...nummer 18 Chebake. Die voerde een kwaliteitscontrole op de trui en de nek van Hong uit. En die is nog verrast dat hij geel krijgt terwijl dit toch wel duidelijk was.

We zijn 20 minuten ver en Orban wordt diep gestuurd. Hij wijkt uit naar links, combinatie met Brown...Orban trekt terug centraal en trapt...over de goal.

Brown wordt even later diep gestuurd en begint aan een rush in de zestienmeter. Zijn voorzet wordt in corner gewerkt. Kums deze keer met een corner, binnen de kleine backlijn en de keeper blijft op zijn lijn staan maar de bal wordt weggekopt.

Aan de overkant moet Roef, toch terug in de basis voor de Europese wedstrijden, zich even tonen als hij goed plat gaat op een schot van aan de zestienmeter. Maar dat was buitenspel.

En Orban pakt geel. Ondanks overwicht hebben Orban en vooral Cuypers het moeilijk tegen deze ploeg die duidelijk voor een punt gekomen is. Sa Pinto gesticuleert en danst als een ballerina druk en ook buiten zijn zone. Niet dat iemand, ook zijn eigen spelers niet, daar aandacht voor hebben.

Nog een kleine tien minuten te gaan. Cuypers krijgt een ZWARE charge in de rug...Dat moet geel zijn. Nee, de ref neemt (niet zijn eerste en ook niet zijn laatste) vreemde beslissing: geen geel en zelfs geen fout?! Dat moet dan de best gespeelde schwalbe ooit zijn volgens de ref...daar zou de voetballer Sa Pinto nog iets kunnen van leren.

Geel voor kapitein Kvilitaia die een fout maakt op Samoise.

We blijven komen...Orban gaat diep maar niet meer dan een corner. Kums schildert die op het hoofd van Cuypers die aan de eerste paal "verlengt" maar de bal dwarrelt over de achterlijn. Orban trapt even later een gekraakt schot op de keeper.

De laatste vermelding voor de rest (op mijn papiertje) is voor Brown...die doet nog eens een rush op links en trapt schuin voor doel maar de keeper pakt. De bal blijft hangen en komt uiteindelijk terug bij Brown die zijn schot kraakt...het laatste wapenfeit voor de rust. Nog even vermelden dat de keeper van Apoel zeker geen haast heeft bij het uitvoetballen maar ook zijn schoenen aan de verkeerde voet heeft gedaan deze wedstrijd want zijn uittrappen lijken op niets.

Geen wijzigingen na de rust...voorlopig. Hetzelfde spelbeeld...na een goeie vijf minuten zet Torugarigha zich even aanvallend door en die wordt foutief gestopt. Een vrije trap centraal voor de goal...Kums achter de bal maar het ingestudeerd nummertje (bal hoog naar links om terug te koppen op de inlopende aanvaller vanop rechts) mislukt compleet.

Die van APOEL zijn geen doetjes en Kums krijgt een stevige trekfout tegen. De ref trakteert WEER op GEEN gele kaart. Die kan zeker het verwijt niet krijgen van thuisscheidsrechter.

Apoel komt op de 57' minuut voor het eerst: een counter over links, Kandouss heeft twee pogingen nodig om dat in corner te doen keren. Voorzet en makkelijke pakker voor Roef DIE TOCH WEER DE BAL EVEN LOST.

Bij Apoel speelt Marquinhos, die in de 2de helft beter in de wedstrijd komt op zijn flank, de bal in naar de "kleine, geblokte" Fetfazidis. Die komt schuin voor doel en krijgt een mooie schietkans maar trapt naast. Meteen ook het laatste wapenfeit van deze speler die toch een degelijke partij aan het spelen was.

We zijn een kwartier in de 2de helft en Brown dwingt nog eens een corner af. Hong op het hoofd van Jordan maar de bal kaprioleert omhoog en Torunarigha blijft liggen. Die heeft verzorging nodig. Ook niet voor het eerst dit seizoen.

Hein heeft ook genoeg gezien en gaat wisselen. Twee verrassende wissels: Cuypers -niet in de match maar wel de goalgetter- gaat eraf voor Hjulsager en Fofana komt Brown op links vervangen. Ik vond Brown weer een goede partij spelen.

Fofana laat zich ineens opmerken...een mooie combinatie vanop de rechterflank gaat snel naar zijn kant maar hij kan net niet afdrukken op doel.

Nog 20 minuten te gaan...Marquinhos probeert het eens vanop een afstand maar recht in de grijparmen van Roef. Ondertussen gaat Kvilitaia eraf bij APOEL.

Nog een kwartier te gaan...Hjulsager krijgt een klutsbal voor zich en neemt die keihard op de slof maar dat wordt afgeblokt. De rebound komt bij Orban maar Belec pakt zijn (flauw) schot.

Fofana krijgt de bal op links en begint aan een actie. Hij mag ver komen...trekt centraal de zestien in. Een schot op doel en AFGEWEKEN BAL OVER DE KEEPER! GOAL!
76' minuut : AA Gent - APOEL Nicosia: 1-0 Fofana

Herhaling...ja, afgeweken schot op de hiel van een verdediger. Niets aan te doen voor de keeper. Een gelukje dat we nodig hadden maar ook verdienden. Sa Pinto wordt gek!

Dat is alvast een belangrijke goal. Maar een 2de zou nog mooi meegenomen zijn. Hjulsager zoekt duidelijk individueel een actie (nu hij als schaduwaanvaller is ingevallen) maar zijn ver schot gaat naast. Nog wat wissels: Torunarigha loopt al enkele minuten te trekkebenen en die kan niet verder. Gandelman komt erin en neemt zijn positie over. Fadiga vervangt Samoise (wat dan weer een logische wissel is).

APOEL dwingt nog een corner af...aanval over rechts en Gandelman twijfelt en mist zijn interceptie. Corner op het hoofd van Petrovic maar die kopt over! De ingevallen Tomane probeer het later van ver in de volley maar de bal valt naast het doel.

Nicosia met wat flauwe druk maar dat is ook voor het eerst in de wedstrijd. Dvali legt eens van ver aan maar zijn schot mislukt compleet en gaat over het doel van Roef.

Nog vijf minuten reguliere speeltijd en Orban, veel moeite maar te individueel, ruimt plaats voor Tissoudali.

Kums, aan een sterke partij bezig, opent links op Fofana maar zijn voorzet wordt in corner gewerkt. Kums gaat die geven...bal komt bij Hong maar zijn schot gaat NET over.

We zitten bijna in blessuretijd...nog een corner voor Nicosia nadat een voorzet hard tegen het gezicht van Hong gaat. Die blijft, vreemd genoeg, niet liggen...dat was toch wel stevig aangetrapt. Hoge bal maar plukkertje voor Roef!

Nog 3 minuten blessuretijd en Tissoudali, gretig ingevallen, trekt ten aanval op rechts. Hij haalt de zijlijn...de voorzet wordt weggewerkt en HONG NEEMT HEM HEERLIJK OP DE SLOF! Onhoudbaar in de hoek en twee-nul!! Hong, gij held!
93' minuut : AA Gent - APOEL Nicosia: 2-0 Hong

Heerlijke volley van net binnen de zestienmeter na een goeie flits van Tissoudali en een erg belangrijke goal!

Einde match...APOEL kwam voor een punt in alle negativiteit, de scheidsrechter vond het truitrekken en tijdwinnen allemaal in orde maar we komen weg met de zege en vooral met de 2de goal verschil. Dit APOEL lijkt me niet de ploeg om het spel te gaan maken in de terugmatch. Verdiende zege!

En nu terug naar huis...hopelijk geen 2 uur deze keer (spoiler: het was 1 uur dus normale tijd).

EINDRESULTAAT : AA Gent - APOEL Nicosia : 2-0 (76' 1-0 Fofana, 93' 2-0 Hong)
KAA Gent : Roef, Samoise (79' Fadiga), Kandouss, Watanabe, Torugarigha (79' Gandelman), Brown (64' Fofana), Kums, De Sart, Hong, Orban (86' Tissoudali), Cuypers (64' Hjulsager)